いらぶ探検隊

　　　

　小学校低学年の頃の話だ。

学校から帰ってくるなり、天地がひっくり返るほどの衝撃的な場面に出くわしたのだ。

　愛犬が塀に吊され、今まさに瀕死の状態で息絶えようとしている。

．．．今でも鮮明に覚えている．．．そのときの情景そのとき思ったこと。　　

　　

　その日の朝、家を出て学校へ向かう私を、勢いよく飛び出してきて顔中を舐め回して見送ってくれた愛犬．．．。

しばらくじゃれ合ってから、それでも足下にしつこく食らいつく彼を

途中の道すがら、やっとのことで追い払い登校したのであった。

　　　　　　　
　　　　　　　　それは父の策略であった。

　　

　島では古くから、中国や韓国と同じように犬を食用とする習慣があった。

特に茶毛の犬は「赤犬」（アカイン）と呼ばれて美味であるということだ。

子犬のうちから子供達に育てさせ、大きくなったら食用として屠殺する。

屠殺は主に、近所で「インクルシャー」（犬の殺し屋）などの異名で呼ばれる男性によって行われる。

近所にもそうしたいかめしいオジサン達が複数人いて、食べ頃の犬を年中調べ歩いているのだ。

　　

　「エル」はその当時５年ほど飼ってた犬で、人なつっこく野山や海でも何処でもついてきた。

思い出は語り尽くせないほどで．．．その人なつっこさが子供だった私達兄弟をいつも癒してくれた。

　父とインクルシャーの悪の結託会議は前夜の酒の席で既に決議していたらしい。

子供達がおのおのの学校へ登校したのを見計らって、インクルシャーの殺戮の手に「エル」を委ねたのだった。

５年の愛おしい時を共に過ごした「エル」は家の外塀に吊られ、しばらく足や身体を小刻みに痙攣させていたが、

帰宅したばかりの子供達の目の前でついにその動きを止めた。

父とインクルシャーは、バツが悪そうに吊り上げたロープから犬を下ろすと、

ずるずるとその遺体を引きずり、解体の準備をしに庭の土間へ向かった。

私はしばしその場にたたずんで泣くばかりであったが、一緒にいた兄たちもたぶんに同じ気持ちであったのだろう。

その日の夕方．．．食卓には変わり果てたエルが「犬汁」にと変わっていたことをかすかに覚えているが、

ショックに打ちひしがれている私達が、彼を食べれるわけなどない。

　　

　犬を食べなければならないほど貧しかった訳ではない、「薬用」として食べる習慣があったのだ。

当時はそれが当たり前といえば当たり前のことだったのだ。


　　　　　友人の話はもっと悲惨だ。


　　夕食時に友人がその母に尋ねたとき。

「お母、ポチがいないけど、ポチはどこへ行ったかわからんか？」

「．．．ポチは今、アンタが食べてるさぁ」